1

一、日寇进犯常德的目的

1.牵制中国军队赴缅作战，减轻其压力；

2.打通粤汉铁路，此前日军已把北京至武汉的铁路占领，1938年广州沦陷，但湖南段铁路还在我军手中，日军一直不能实现通过铁路调集军队与物质支援东南亚作战的目的；

3.常德位于陪都重庆与东南沿海各地联络线的咽喉位置，占领常德即可卡住这个咽喉，威逼中国投降；

4.掠夺常德富足的棉粮，以战养战。

二、中日参战兵力

1.国军参战兵力：2个战区，计16个军43个师，共计21万余人。

第六战区代司令长官孙连仲

第29集团军总司令王缵绪

第44军 军长王泽浚

第73军 军长汪之斌

第10集团军总司令王敬久

第79军 军长王甲本

第66军 军长方靖

江防军 司令吴奇伟

第18军 军长罗广文

第86军 军长朱鼎卿

第26集团军总司令周碞

第75军 军长柳际明

第32军 军长宋肯堂

第33集团军总司令冯治安

第59军 军长刘振三

第77军 军长何基沣

王耀武兵团

第74军 军长王耀武

第100军 军长施中诚

第九战区司令长官薛岳

李玉堂兵团

第99军 军长梁汉明

第10军 军长方先觉

欧震兵团

第58军 军长鲁道源

第72军 军长傅翼

2.日军参战兵力：第11军，下辖5个师团，计28个联队，还有飞行第44战队及伪军，共万余人，司令官为横山勇中将。

3.常德守城部队：国民革命军第74军57师，总兵力计8529人（大部分为山东人），代号“虎贲”。

国民革命军第74军在上高会战中战功显赫，荣获国民政府第一号武功状和最高荣誉“飞虎旗”，被誉为抗日铁军。 1943年4月，国民党第74军进驻常德地区，该军第57师驻守常德城。在易攻难守、无险可凭的情况下，顽强抗击了日军陆、空、坦的协同攻击，在日军猛烈炮火甚至释放毒气情况下仍死战不退，孤军奋战16个昼夜，几乎全军阵亡！同时给日军造成了重大伤亡，敌人在常德城郊丢下了上万具尸体，大伤元气。此役正逢美、中、英三国首脑开罗会议，罗斯福总统听取了蒋介石的战况介绍，特意将余师长的名字记在备忘录上。著名作家张恨水根据常德之战写出这部名叫《虎贲万岁》的小说，流传于世。

在我提起笔来，写这篇序文的时候，我首先感到一种欣慰。那原因是：第一，我认为不能写完的这部小说，终于写完了。第二，我开始写这部小说的时候，是在重庆南温泉的夏季，白天是逼人的阳光，射进草屋檐下，热气蒸人。晚上是在菜油灯下，蚊子像针管一样，在大腿上吸我的血。于今呢，是在东方大城的北平，又在花柳争妍的季春时节，晚间呢，我桌子上已有电灯了。在这个收复的故都，写完这部书，比在战时的重庆写完这部书，那是更有意思了。欣慰之处，自然不止这一点，让我能引以为荣的，是我能写着八年抗战中最光荣的一页，这光荣是七十四军五十七师的朋友们给我的，我得首先表示感谢。不然，以我一个从未踏脚到战场的书生，不能写出这部三十万言的战事小说。在这里，我必须交代这部小说的材料是怎样得来的：

是一九四四年的一二月间，在南温泉桃子沟，我的草屋里来了两位不速之客。他们全穿着灰布棉军衣，黑黑的面孔，完全是战士丰采。我愕然于两个大兵光顾，便忙着招待。通过姓名之后，让我肃然起敬，他们乃是不久以前，死守常德的两位壮士。他们不肯让我写出姓名，就算是甲乙两先生吧。他们说：来此无别事，因为敬惜他们的同胞在常德死得十分壮烈，八千多人，战死百分之九十几。他们这后死者，要把这些壮烈事迹表扬出来。他们是武人，拿惯了枪杆，拿不惯笔杆，要我给他们写一部小说。我听了，感到十分荣宠，但我婉谢了。我的答复是：“是的，七年来（那时是七年）还没有整个描写战事的小说，这是我们文人的耻辱，对不起国家。我们实在也应该写一点，像常德这种战役，尤其该写。本来我也有这个意思，我们战役可以写的，有上海一战，宝山之役；津浦一战，台儿庄之役；晋北一战，平型关之役；桂南一战，昆仑关之役；湘中三次会战，长沙之役；最近湘西一战，就是常德之役了。这都是我们认为光荣的。尤其是昆仑关、长沙和常德，我们终于是把敌人赶跑了。可是，我是个百分之百的书生，我又没到过战场，我无法下笔，大而在战时的阵地进退，小而每个士兵的生活，我全不知道，我怎么能像写《八十一梦》，凭空幻想呢？”但甲乙两先生，坚定地要我写，并答应充量供给材料。我只好答应从长商议，将来再说，这是第一次接洽。

甲先生住在土桥，到南温泉只六公里路。他公余，常到南温泉来洗澡，偶然也到我家里来谈谈，我们就成了朋友。到了是年五月，甲先生又旧事重提，那时，我担任《新民报》渝社经理。城居日多，乡居日少，我说没有时间写小说。但甲先生说：“我为五十七师阵亡将士请命，张先生不能拒绝。”说后他就捆了两个布包袱的材料送到我家。里面有地图，有油印品，有贴报册子，有日记本，有相片本，不下三四十种。他笑说：“这足够你采用的吧？此外，还有我一张口。”我们友谊已很深了。我于公于私，都不能拒绝，只好答应先看材料，有工夫再写。这是第二次接洽。

到了十一月，我已把经理职辞去，重新乡居，把小说材料真的抽着看了一部分。这时甲先生和乙先生，就轮流地到我家来闲谈。问我把材料看得怎么样？我说看是看了，有好多地方不懂。他二位就问我哪里不懂？我一说出来，他们就给我作详细的解释。往往一个问题，可以解释两小时。尤其是甲先生口讲指画，在我茅庐里，亲自表演作战的姿势。此外，是哪天刮风，哪天下雨，炮是怎样响，子弹在夜里发什么光，全给说出来。我为他的热忱所感动，就决定不再推诿，答应一定写。这和我们认识之时，已有一年了。这是第三次接洽。

一九四五年春季，我本来预备写这部书的。恰好有几部旧作，出版家催我整理，我又耽误下来。到了五月间，才算完毕。四川的天气，是热得很早的。当大太阳在天空中晒着的时候，甲先生头上顶了一把纸伞，身上穿的那件白布衬衫，被汗渍透得像水洗了似的，胁下夹着一包常德战事的材料，又光顾到茅庐里来了。我见他这样热心，实在不好意思说“不写”两个字，就在那个日子开始动起笔来。我根据油印品、地图、笔记、照片，逐次翻，逐次写。有不大明白的地方，写个问题记下来，等到甲乙两先生到来，就问清楚了再写。甲乙两先生也就随时看我的原稿，不对的地方，随时予以指正，虽极小的描写也不放过。例如我写天亮的时候，哨兵还问口令，甲先生说：“错了，天亮了，只问哪一个。”又如，我写太阳山一带的风景，写成冬天的萧条现象。乙先生说：“不对，那里松树成林，冬天还是青郁郁的。”因为如此，所以这一部书三十多万字，虽是有时写一钩月亮，那都是实在的情形。这是第四次接洽。

我们是这样接洽了一年多，所以这部书的取材，尽可能地保留故事的真实性。作小说不是写历史，为什么这样保留真实性？这就由于甲乙两先生的要求，要把他们五十七师的血渍，多流传一些到民间。我当时曾考虑到这问题，小说就是小说，若是像写战史一样写，不但自乱其体例，恐怕也很难引起读者的兴趣。我要求甲乙二位找点软性的罗曼史穿插在里面。他们始而面有难色，后来允许我了，给了我书中程坚忍与鲁婉华，王彪与黄九妹这几个人的故事。而他们也有一个要求，这罗曼史以不损害真事为原则。据说，这罗曼史也是真的，但其人健在，不肯露真姓名，因之，这书内的真实姓名，有点例外，就是涉及罗曼史的几个角儿的姓名，是随便写的。其余却是自师长到火夫，人是真人，事是真事，时间是真时间，地点是真地点。

我这书里，没有“想当然耳”之词，一切人的动作、物的描写，全由甲乙两先生口述。我还怕不够，又托甲乙两先生，找了两位在重庆的常德老百姓，曾经历过这次战役的人，来作过几次长时间的谈话。因之我这部书的材料充足，只恨笔拙运用不完，却没有一点捏造的英雄事迹。关于每位成仁英雄的故事，我是根据《五十七师将士特殊忠勇事迹》写的。因为有些士兵的动作，颇为相同，写的时候，避免写法雷同，还漏了百分之五六，这是我对于在天之灵抱歉的。因为后来要补人，我把参考书还了甲乙二先生了。关于战事经过，我是根据《五十七师作战概要》的油印品，再加上报纸记载、私人笔记写的，可以说没有遗漏。不过驰救常德的援军行动，我没有多写。一来书的体例，不许可跑野马；二来我又没有充分的材料；三来我没有得那些部队许可，我也不敢写。但那战事的主要将领，除了书中曾述及的周庆祥师长外，还有王耀武、李钰堂、欧震、杨森、王陵基、王缵绪几位将军，这是报纸曾披露过的。附告于此。

当我写这本书之初，是不无顾虑的。因为常德一战，虽是过去的事，可是我们还在和敌人打。我又是一个书生，不知道哪些事可以直言无隐，哪些事还当保留。到了我写到十几章左右，我军反攻，已收复桂柳。甲乙两先生，也离开重庆，到湘西去了（那一战是第四方面军的胜利，五十七师又获一次大捷。第四方面军司令长官，就是原七十四军军长王耀武。七十四军五十七师属于第四方面军）。我也失了两位顾问，下笔颇觉困难。所幸不久，日本人就已投降。对日本的战事完全过去，我才放开手来写。我的大意，写一二十万字就够了。不料一放手之后，就收不住。而且参考材料里面的英勇故事，又美不胜收，我也不能丢开哪一部分。写到四十章左右，我待船东下，我已搬到重庆城里来住，我是想写完的。但写到六十一章的时候，是一九四五年十一月底，我获得一个机会，可以带家眷坐公路车，经贵阳到湖南衡阳去。于是我把所有的参考材料，托人转送还甲乙两先生。只有他两人私人的日记，轻便易带，我还留着。十二月四日离开重庆，十六日到衡阳，二十四日到汉口。一九四六年一月五日，才到南京。在南京，我是过路，我是要到北平办《新民报》的，不能写稿。其间又回了一次安庆探母，一次到上海接洽旧著出版。最后还在南京候飞机半个月，二月十五日我才到北平。到了北平，我身任经理之职，要筹划出《新民报》北平版，事务繁重，提笔时间很少。但我不愿这部书耽误日子太久，每于夜深无事临睡之前，抽空写千百个字。直到四月十八日晚上，我才写完了最后的一页。在北平也就补写了十九章。这书或因事忙，或因天热，或因小病，或因旅行，停笔的日子多于提笔的日子，因之三十多万字，我整整写了一年。

写这部书，我由南温泉的草屋里，写到北平东交民巷瑞金大楼上（《新民报》社址），由菜油灯下，写到雪亮的电灯下。我自己的变迁，尽管很大，但是把握现实这一点，我决没有动摇。而且我也依然料到，书里一定有不少外行话，还没有被甲乙两先生指出。我诚恳地欢迎武装朋友给我一种指正。

我写小说，向来暴露多于颂扬，这部书却有个例外，暴露之处很少。常德之战，守军不能说毫无弱点，但我们知道，这八千人实在也尽了他们可能的力量。一师人守城，战死得只剩八十三人，这是中日战史上难找的一件事，我愿意这书借着五十七师烈士的英灵，流传下去，不再让下一代及后代人稍有不良的印象，所以完全改变了我的作风。

最后我对甲乙两先生及那几位常德朋友，表示感谢。感谢他们给了我许多宝贵的材料。

一九四六年四月二十日张恨水序于北平南庐

一九四三年十一月十四日，有十万人会永远记得这个日子。这十万人是武陵县的市民，“武陵”这个名词，差不多念过两页线装书的人，对它不会怎样陌生，陶渊明那篇《桃花源记》，老早就介绍过了。虽然那时的武陵郡治，不是现在的县址，但这个武陵郡变成武陵县，历史上是这样一贯下来的，读者也许为了这缘故，高兴翻一翻手边的地图，武陵县在哪里？然而华南各省找不到，华中华北各省也找不到，甚至边省地图里更找不到，莫非编地图的先生把它遗漏了？不是！它这名字有三十多年不用了，它现在承袭了它哥哥的名字，叫常德。它父亲呢？是湖南。原来常德府武陵县，民国纪元前是同城而治的，民国废府，把武陵这个名字收起来，用了常德。这里为什么称常德市民为武陵市民呢？这是我私人的敬仰，愿意恭称他们这一个古号，因为自民国三十二年十一月十四日以后，他们那座城池的表现，大可以认为是武德的山陵。老虎在武陵上叫啸，字面上也透着威风，你说句武陵虎啸，在方块字的特殊作用平仄方面会念得响亮而上口些。不然，改叫常德虎啸，你不觉得有点儿口上差劲吗？可是“虎啸”两字，又作何解，那你别忙，这个故事会告诉你的，这十万市民永远记得这个日子，也就是为了虎啸。那么，这老虎是特别大了，这啸声可以让十万人听到。不，全中国人可以听到，全世界人也可以听到。但他不是一只老虎，是八千五百二十九只老虎。你听了会惊讶地说：这样多老虎？好大一个场面，那我还得笑着告诉你，他不真是老虎，是人，所以我用一个“他”字。他不是平常的人，是国军七十四军五十七师的全体官兵。你也许是个现代第一流的考据家，必然又得问一声，人就是人，五十七师就是五十七师，为什么称他们作老虎？我说：那是人家的另一种番号，五十七师的代字另称“虎贲”。我怕你打破沙锅问到底，干脆我再告诉你，书经牧誓上，武王有戎车三百辆，虎贲三百人。“贲”字和“奔”字同音同义，就是说那武士像老虎奔入羊群一般，所向无敌。说得够明白的了，读者里面纵有考据家，大概可以不问了。然而我一想，慢来！这个“啸”字没有交代。不过，这个“啸”字可不是饿汉吃馒头，整个一口就可吞下，却得细细地说，又必须回到十一月十四日的那一天。

这一日，是个冬晴的日子，华中的气候，还相当和暖，人穿着棉袍子。身上有点热烘烘，四点钟将到，太阳斜到了城市西边。天脚下密结着鱼鳞片的云彩，把太阳遮住了。那鱼鳞缝里透出了金色的阳光，慢慢地镶着金边的大鱼鳞，变成了一团橘色的红霞。敏感的人，觉着这是血光，象征着这个洞庭湖西岸的军事大据点，将有一场大战。冬日天短，夜幕渐渐地在当顶的天空伸张着，那红霞反映出来的晚光，把整个常德城全笼罩在美丽的橘红色里。但这城里的人，走的走了，不走的人忙着在家里收拾细软，钉锁门户，明天十一月十五日，是疏散的最后一天。师部和县政府已再三地贴出布告，城里不留下任何一个市民。所以这是大疏散的倒数第二日，市民准备着在城里吃最后一次的晚餐。有几处人家屋顶烟囱，冒出了几道青烟，青烟上面，有三三五五的归巢乌鸦悄然地飞过。不知是哪里吹出一阵军号声，立刻让人感到这座城不是凄凉而是严肃。在这严肃的气氛里，一个军服整齐的军官，默然地走过几条无人的街道。他胸前的佩章，第一行横列着“虎贲”二字，其下注职位姓名：少校参谋程坚忍。他沉重的皮鞋步伐声，走着青石板的路面，卜笃作响，也道出他名字所含的意义。走到一个小一字门楼前，他止住了脚，里面有人笑着迎了出来道：“妈！坚忍来了。”出来的是个少女，二十上下年纪，长长的个子，皮肤带点黄色，长圆的脸上，配着一双大眼睛，乌黑的头发，在脑后剪了个半月形。从她手腕的健肥上和双肩的阔度上，表现出她是北方姑娘。她蓝布罩衫上，套了一件紫色的短毛绳衣。程坚忍看到她，点了头，笑道：“这个城郊的空袭，将从此加多。婉华你还穿着这鲜明颜色的衣服。”婉华拉住他一只手，走向屋里笑道：“往常你爱看我穿着这件紫色的毛绳衣呀，我为着欢迎你，特意穿起来的。”程坚忍紧紧地握住了她多肉的手，觉得手心握着一团温暖的棉絮，笑道：“婉华，我深深地感谢着你的厚意。”婉华正想答应他这句话，出来一位老太太，她穿着青布棉袍，露出下面解放的双脚，穿着儿童式的棉鞋，在她周身不带一点俗气的态度上，可以知道她是一位受过教育的老人家。她说话兀自操着纯粹的济南土音，她道：“坚忍，你可来了。婉华盼你一天了，依着俺，今天下午，就该走了，她说，一定要和你见一面，饭菜都预备好了，同来吃饭吧。”坚忍道：“鲁老太太，师部里多忙呀！算师长特别通融，允许给我两小时的假，让我来和二位话别。”婉华笑道：“你多客气呀，不称你们称着二位。”说着话大家走进了堂屋，正中桌上摆着三副杯筷，点了一盏菜油灯，灯草加了七八根，燃得火焰很大。程坚忍在旁边一张木椅子上坐着，婉华立刻送了一盏茶在他手上。他双手接着茶杯，笑道：“你对我也客气呀！”她挨了他的椅子在方凳上坐了，笑道：“不知道什么缘故，自上一个礼拜起，我对你是特别的挂心。”程坚忍道：“是的，我们由朋友的阶段，终于订了婚，彼此是情投意合的。我们都是山东人，怎样会在常德相遇的，不是冥冥中有个人在撮合着吗？可是，从今以后，也许是永别了，教人真不无恋恋啦！”他说着喝下一口茶，表示他这话，说得是很沉着的。婉华立刻摇头道：“不！永别？我根本没有这个想法，只能暂别罢了，而且很短时间的暂别。”程坚忍很从容地又喝了一口茶，笑道：“那没关系，军人从来不忌讳这个死字。我一当了军人就把生死置之度外，也只有把生死置之度外的军人，他才有作为。”婉华笑道：“你当然是个有作为的军人，可是更要有那个信心，这回分别是暂时，不是永别。”程坚忍放下茶杯，握住了她的手，笑道：“好的，等这一仗打过去了，我们就结婚过阳历年。”婉华微笑着还没有答言呢，鲁老太一手捧了一只碗出来，左手是腊肉，右手是咸鱼，菜油灯光下兀自看到那鱼肉的冻玉黄色可爱。老人是听到他们约着结婚那一句话的，然而她只当没有听到，将两碗菜从从容容地放在桌上。坚忍笑道：“有这样好的菜，怪不得一定要我来吃饭。”鲁老太叹了口气道：“这些腊肉咸鱼，要带走也带不动，不吃了它，扔在这里，知道我们回来，还有没有？而且这两天城里也买不到菜了。婉华，屋子里还剩有半瓶酒，拿出来敬坚忍两杯吧。”婉华果真到屋子里拿出一只酒瓶来，向三只杯子里注着，笑道：“我也来陪你一杯，请坐。”她说着就在横头坐下。坚忍在她对面坐着，因道：“上面这个座位留给老太了，她怎么还不来？”婉华道：“她说，我们去后你在城里恐怕吃不到面食，原来是要蒸山东大馒头给你吃，上午忘记了发面，只好下面条儿给你吃。”坚忍道：“老太和你对我的情爱，让我永远忘不了，恐怕……”婉华端起面前的杯子，向他举了一举，笑道：“不说丧气的话，喝酒，恭祝你们虎贲万岁！”坚忍道：“好的好的，接受你这杯预祝胜利的酒。”于是二人对饮了一杯。坚忍照着杯子道：“胜利之后，我们就在这堂屋结婚，你看如何？”婉华低头一笑道：“你总没有忘了这件事……”她把这个“事”字拖得很长，在考虑的半秒钟内，她立刻觉得有点扫了这未婚夫的兴致，接着道：“好的好的，一切听凭你安排。”于是又斟了酒喝起来，也许是鲁老太太忙，也许是她有意慢吞吞地下面，很久很久，才端了两大碗面条儿出来，他们是已说了很久的话了。还是二人再三地催着她才捧了一碗面来同吃。吃饭之间，已是在瓦檠灯的油碟子里加过两次油。坚忍笑道：“看了灯芯点得这样大，好像也是有意浪费，不必把带不走的油留下来。”鲁老太道：“日本鬼子真是让我恨透了心，由济南把家轰到了常德来，又逼了我们走。逃一次难要丢了多少东西？”婉华道：“丢东西还是好的，有多少人家败人亡。”坚忍道：“不要紧，我们军人会给老百姓报仇的。”说时，他已放下了碗筷，在衣袋里掏出表来看了一看，他这个动作，立刻给予鲁氏母女一个很大的刺激，眼光对照一下，彼此默然。这屋子里默然了，同时感到这宇宙也默然了，什么声音都听不到，究竟是冬夜了，偶然的，有一阵风声呼呼地穿过天空，随了这风声，有那咿咿呀呀的雁叫声，在头顶上撩过。这是洞庭湖滨的雁群被什么惊动着飞起来了，但这两种声音响过以后，又是大地沉睡过去了。常德原是个热闹城市，抗战以后，被敌人多次轰炸，曾萧条过一个时期。自从宜昌沦陷，这里成了向大后方去的一条经过路线，又慢慢繁荣起来。在往日五点钟以后，满城灯火齐明，商业现着活跃，市声哄哄，从没有人在六七点钟，听到过天空带上这凄凉的雁声。现在这情形是大大地变了，让那感着离别在即的人，有说不出来的一种情绪。程坚忍站了起来，将放在旁边椅子上的手拿了起来，脸上虽带着极沉重的颜色，但是他依然带了笑容向鲁老太鞠了躬道：“我要回师部去了，明天我也许不能来恭送过河，一切请保重。”鲁老太连说了几句你放心。婉华站起来，抢着走近一步伸过手来向他握着，笑道：“我一切会自己料理，你为国自爱、努力杀贼！”程坚忍戴上了帽子，立着正，挺起腰杆，向二人行了个军礼，虽是在菜油灯下，还看到他两道目光，英气外射，老太太默然地没说什么话，婉华却是深深地向他鞠了个躬。他一个向后转，并无一句话，大踏步子，向大门口走去。婉华追着送到门外来，这巷子里没有一点灯光，星光下，照着四周人家屋宇的影子，黑沉沉地环绕着，巷子成了一条冰河，微微的西北风，由巷子顶上扑下来，人的脸上感到冷的削刮。婉华站在门口的一层石阶上，低低地叫了一声坚忍。他和她相隔不到一尺路，便转过身来，他站在坡子下的一层，两人正好一般高，便伸着手握了她的手道：“你还有什么话？”她沉默了一会，因道：“你看这整个常德城，多么清静呀，什么声音都没有了。”坚忍道：“大雷雨的前夜，空气照例是这样一切停止的。你害怕吗？”她摇了两摇头，但立刻觉得这星光下，他是不会看到什么动作的，便继续道：“我不害怕，不过这样清静的环境下，我情绪是不能安定的。”他把那只手也握了她的另一只手，两个人影，模糊着更接近了。约莫有三分钟，他突然道：“婉华我告别了，祝你前路平安。”他立刻转身向前，皮鞋踏着路面的石板，一路扑扑有声。走过两三条巷子，都是黑漆漆的，凭着自己路熟，摸上了大街，遥远的前面，有两三道灯光，从人家门缝里射出。在往日是绝不会留意的，这一道光线，在黑暗中有人喝着口令。他站住脚答应了，就在那发声的地方，有一道手电筒的光射过来。在那光后面现出两位荷枪哨兵。他告诉了他们，是师部程参谋，然后顺着走过去。二三十步之外，有一个扶着枪的警士，静悄悄地呆立在街心，由于他身边有一家店铺，半开着一扇门，里面透出灯光来，可以看出这警士的影子。他已听见程坚忍前面说过话了，并没有问话，让他过去。从此街道依然是一片黑漆，一片冷静，一片空虚。他走着路，觉得这条脚下踏的马路，比平常阔了许多。抬头看看天上，大小星点，繁密地布在天空，风吹过去，有几个星点，不住地闪动。他四周看那些屋影子，颤巍巍的，好像在向下沉，向下沉。他忽然省悟过来，这是大雷雨的前夜呀！我不可为这些寂寞空虚摇动我的心，于是挺着胸脯开大了步子走向师部去。

第二日早上，五十七师师部的办公人员，各坐在自己桌子面前，传令兵向几张桌上送着一份油印的战斗情报。程坚忍坐着，拿了一份看，他对面桌上，坐着同事李参谋，他拿起一盒不大高明的纸烟，取了一支衔在嘴里，很悠闲的，擦了一根火柴燃着。喷过一口烟之后，向这边问道：“情形怎么样？老程。”他道：“敌人已渡过澧水，澧县石门相继沦陷，战斗在津市外围。”李参谋操着那带了广东语音的普通话答道：“大概一定要等我们来打垮他。”程坚忍将战报送给他看道：“敌人的主力还有二百华里的距离呢。”李参谋接着战报看了，向他瞟了一眼，低声问道：“鲁小姐走了没有？”他道：“她们今天走，实不相瞒，昨晚在一处共吃一顿晚餐，腊肉咸鱼，山东面条，今天她们走。”李参谋道：“你不送送你的爱人吗？”他很干脆地答道：“不送！”李参谋道：“今天参副处派去监督疏散工作的是我，你若愿意的话，我可以请示一下，和你对调一个工作。”他答道：“那为什么？”李参谋笑道：“让你去送你的爱人啦。”程坚忍笑道：“那没关系，这是我第二个爱人。”他很从容而又坦白地站在李参谋座位面前说了这句话，附近几张座位上坐着的同事听到了，都为之惊异，不免向他望着。他并不介意，取了李参谋面前的一支香烟，自在地吸着。李参谋道：“我并没有听到说过，你还有一位第一个爱人，她是谁呢？”程坚忍道：“我这个爱人，是和你共同着的。”李参谋道：“笑话，我没有对象。”同事听了这话，也更是愕然。程坚忍道：“实在是这样，不但是和你共同着的，和大家也共同着的，她是我们的祖国呀！”这么一说，大家恍然，都笑了。李参谋道：“假使你觉得抽不开身来，有什么话，我也可以代你转告鲁小姐，我要到南码头去，她们不也是由那里渡过沅江吗？”程坚忍站着吸烟，出了一会神，最后他笑道：“你见了她，就说我很好，也没有别的话了。”正说着，一位张副官，直向着李参谋走来，将手一挥道：“老李，我们走吧？今天是我们张三李四的事。”李参谋看看办公厅墙上挂的钟已是八点，便和张副官一路走去。当他走的时候，向着程坚忍做了个会心的微笑，点着头道：“我见着了她，一切会替你答复，借句商业广告用一下，保证满意。”程先生也止不住笑了。他们参副二位走到街上，只看到一些零落的百姓，挑着担子，或背着包袱悄悄地走着，有的走上几步，却回头看看，他们虽不说什么，那一份留恋而凄凉的情绪，却让一个毫不懂心理学的人，也看得出来。李参谋道：“老张，你有什么感想？”他笑道：“我希望日本各大城市，有这样一天。”李参谋道：“我的看法不是这样，日本一定有这样一天的，可是要像常德城这样从从容容疏散，他不可能。”张副官道：“那为什么？”他道：“你想呀！当日本一个军事据点，要被盟军进攻的时候，事先一定是被几千架飞机炸成了一片废墟了，还疏散些什么？日本任何一个大城市，距离海岸都很近，盟军一登陆，炮弹就打到他们的城市里来了，要疏散也来不及。”张副官看了看手表，笑道：“快点走吧，弟兄正在忙着，我们看看那紧张的局面。”两人于是不说话，且奔上南门外大南码头。冬日的沅江，浅是浅了，水清得像一匹淡绿布，静静地流着，但水面上的船只，却来来往往，两岸组织了穿梭阵，和江水的平缓，正成了个相对的形势。石板面的码头，还是那样齐整，一位排长带了十几名弟兄，顺了向江面去的石坡子站着，老百姓男女老少，挑着背着，三三五五地走来，他们除着偶尔说一两句必须说的话，大家都沉默着向前走，在江面上一排停泊着大小五六只船，有的装满着人，有的还空着，船头上各站着两三名士兵，有的招着手叫老百姓向那里上船，有的伸着手，接过岸上老百姓的东西，张李二人走来，那排长走过来行了个军礼，李参谋道：“秩序怎么样？”排长道：“参谋你请看，工兵营管理的船很好，老百姓挨着次序上船，满了一船就走开，一点不乱，常德老百姓太好了，就因之发生了一种麻烦。”张副官问道：“什么麻烦？老百姓好，我们应当更好呀？”排长笑道：“并非别事，弟兄们和老百姓搬搬东西，老百姓一定要给钱，你不受，他就向你手上乱塞，我们说了师长有命令，一个钱也不许要百姓的，得了钱，我们会受罚的。但是你说什么也不行，有些老百姓，把钞票丢在我们面前地上，抢着送还他，他就乱推，为了这事，整日都闹着麻烦。”李参谋正了脸色道：“那无论如何不能要的。禁止弟兄们接受父老们的谢礼，也是我们来这里的任务之一。”排长道：“这又是一起。”说着，他向石坡下指着，二人看时，有个穿青布袍子老人，胡须都白了一半，他后面随着一对中年男女和两个孩子，像是一家人，其中有两名士兵，一名代抱着一个四五岁的孩子，一名代挑了一担行李，正放在船头外石阶上。那老人颤巍巍拿了几张钞票，只管向那放下担子的士兵手上塞。这士兵是山东人，说一口山东话，身子左右乱闪，红了大脸，笑道：“老先生，俺不敢要钱，俺师长有命令，和老百姓合作，俺不能要，你带着吧！”李参谋见他们纠作一团，就跑向前去，伸手拦着笑道：“老先生你不必客气了。弟兄们说的是实话，他们敢违抗命令吗？”那老人对他看看，因道：“长官，你们是实话，我也是实意呀！你看我儿子和媳妇，一人背了个大包袱还能拿什么？这一挑行李，是这位士兵大哥，由我家里代挑来的。我雇夫子不要花钱吗？而且今天雇夫子也雇不到了，我这个孙子走不动，又是这位士兵抱了来的，我也应当谢谢他呀！人心都是肉长的，这年月我不讲良心，炸弹会炸死我的。”说着又抢向前一步，把钱向那个抱孩子的士兵手上塞去。那士兵抱孩子左闪右躲，孩子倒吓着哭了，李参谋看了不易解决，而老人说的话，又是那样诚恳，便伸手一把将钞票接了过来，笑道：“好，我代收了。这钱现在算是我的，我怎样安排老先生你就不用干涉了。”说着，见另一个孩子，约莫八岁站在一边，便牵了他的手笑道：“小朋友你认得我吗？”那孩子答道：“你是虎兵。”小孩子不解贲字，随了常德人的普通称呼这样叫着，李参谋笑道：“我知道你们认识我们是虎贲，不过我和你老师是朋友，我们老早认识的，这钱，你拿着。过了河去，在路上买点东西吃吧！”说着把钱塞在他穿的学生制服衣袋里。站在身边那对中年男女，一齐叫着：“那不行，那不行！”向前要取出钱来。李参谋伸手挡住道：“这钱是我的，你们不用管。”那老人手摸了白胡子，叹口气道：“虎贲待我们常德人太好了，好吧，孩子，向这位长官鞠个躬谢谢他，恭祝他们旗开得胜，马到成功！”那孩子真的向李参谋鞠了一个躬。张副官远处站了看着，不住点头微笑。李参谋奔回坡上来问道：“你笑什么？”张副官笑道：“你算没白忙，受了人家孩子一鞠躬。”李参谋笑道：“除了用刚才这个法子，还有什么法子把钱还那老先生？第二次若遇这事，要请你出马了。”张副官道：“哪有那么多硬送钱的老百姓？”那排长在一旁插言道：“多得很！稍等一会就有的。”张李二位，便也没有继续讨论这件事，随便沿江向下游步行观看。各码头街道出口，也陆续有疏散的百姓走出，但不像南码头那样多。上船的码头上，各站了三五士兵在照料，因此觉得空气清静，仿佛人走到了乡下。沿江的店铺全都关上了门。人家屋顶上拥出来一片城墙，在太阳下，好像高了几尺。倒是望着南岸的南站渡江的百姓，全在那里集中登岸，现出了攒动哄乱的人影。两人正看了出神，见一个穿皮袍的男子，手里拉住一个士兵，站在水边上，那人颇是斯文，士兵摇摆着手，他弄得气喘吁吁地道：“武装同志，你收下吧！这是我一点敬意，就是你长官知道了，那也不要紧。”李参谋看到向张副官笑道：“老张，这回该轮着你了。看你有什么本领解决这个问题？”张副官果然笑着向前，对那人道：“你先生给钱我们弟兄吗？”那人才放了拉着士兵的手，点头道：“是的，我知道你们余师长不许他们要百姓的钱。可是这是我自己情愿给他的。”张副官道：“为什么要情愿给他钱呢？”那人道：“这位武装同志，替我搬了四件行李，由家里到河边上，我们向不认识，难道我们叫人家白出力不成？我不过送他一点钱，买两包香烟吸，这位长官你不要拦着，他们当弟兄的固然是苦，就是我们当百姓的，把过去的事比上一比，也不能不和这位表示敬意。”这句话引起了张副官的注意，问道：“过去什么事？”他笑道：“我先说明，不是你们虎贲，也在今天同一样的情形之下，我们出城过河，在城门受检查，东西丢了七八样。我父亲遗传下来的几件皮衣服，检查的人说不像是我的，拿了去了，那也罢了。到了河边上，又受一道检查，翻出了我身上一卷钞票，先问我数目是多少？数目说对了，问是哪家银行的？票子很杂，我就记不清是哪几家银行的，回头又问我，票子上是什么号码？请问：用钞票的谁去记钞票上的号码？我两件事答复不出来，他说我这钞票是抢来，或偷来的，要我找证人，等我去找了证人来，检查的人无影无踪了。人家那样爱钱，你们和我这样帮忙，我能不酬谢吗？”说着，他把那手上钞票放在那士兵面前一块石头上，转身就跑，跳上那停在河边的小船头上。张副官一回头，看到李参谋也是站在一边微笑，他急了，拿起那钞票，追到船边，向船板上一抛，也是转身就跑。上坡子匆忙一点，皮鞋绊着石角，人向前一栽。李参谋正在身边，抢着一弯腰，把他扶住，笑道：“我又没送你钱，你为什么行此大礼？”张副官笑道：“算我失败，算我失败！”连站在一边的那位士兵，都哈哈大笑。大家正笑着，却见程坚忍提着一个大包袱，走了过来问道：“你们什么事这样高兴？”李参谋笑道：“和老张比赛，我赢了，你那第二个……”他把这“爱人”两字，还没有说出，却见那鲁婉华小姐穿了长袍，用根短竹竿子挑了两个包袱，随了鲁老太走来，便把话停住，迎上前道：“鲁小姐，你怎么不找人家挑？”她点着头笑道：“李先生辛苦了，夫子找不着，你们虎贲兄弟我不愿打搅他，让人家留着精神打日本鬼子吧。”张李二人不约而同的，各向前取过一只包袱，正好河边上一只木船，两名士兵和一个船夫管着，只上了两三个百姓，大家就都把东西送上船去，鲁小姐挽着母亲走进船舱，回过头来，见程张李三人站在船头上，便点了头道：“三位请回吧，祝你们胜利！”张副官向李参谋丢个眼色道：“老李，我们先走一步，到下面码头上去看看吧。”李参谋会意，不多说什么，先跳下船去，两人头也不回，竟自走了。婉华道：“坚忍你也走吧，你由家里把我们送到这里，耽搁时间太多了。”他道：“不要紧，师长对我特别通融，又准了我两小时的假。”他说完了，两手挽在身后，默然地站着，看了后来疏散的市民，向这船上搬行李。鲁小姐扶了船篷站在舱口，另一只手理着披在脸上的长发，扶到耳朵后去。程坚忍望望老太，又望鲁小姐，因道：“你们不必多考虑，就避到二里岗去吧。”她答应了一声是，两人又默然对立着，这时船上人来满了，船夫手扶了篙子，站在船边，向程坚忍道：“长官，你也到南站去吗？”他说了一声不去。婉华的脸色有点惨然，却勉强放出笑容来，远远地伸着手，程坚忍也立刻弯腰握了她的手，她每次握着她的手，都觉得握了一团温暖的棉絮，这次却感到她的手奇冷如冰，自己心里动了一动。看她的面孔时，见她一双大眼，在长睫毛里呆定着，便笑道：“你放心，我们虎贲一定是会胜利的，祝你一路平安。”婉华只点了点头，并没有再说什么。坚忍放了手，又向舱里站着的鲁老太鞠了一躬，然后跳下船去。船夫本是手扶了篙子站在船头上的，看到程坚忍上了岸，一篙子便将船点开。他站定脚，回转身来，那船已离开河岸一丈多路，立刻船也掉过了头，向着沅江中心。这是一只两三丈长的小船，很是灵便，但见船头左右，伸出两页桨划了去。他注意着这船，并不他顾，立刻那船舱笠篷下有人伸出半截身子来，正是鲁小姐，远远地看不清她脸上的表情，却见抬起手展开一条蓝色的手绢，在空中挥动。程坚忍说不出来心中是什么滋味，但他意味到自己穿着军服，却立着正，举手行着军礼。那船越划越远，渐渐看不清鲁小姐的动作，他才礼毕。不过他不肯离开江岸还是呆立着，直到那船靠近了南岸，已和那些去南岸的船混在一处，他心里喊着“第二个爱人去了”，然后背转身来，缓缓地走上码头。走不多路，又遇到了张李二位，李参谋笑道：“老程，真是多情种子，我看你站在这里发呆了。”他笑道：“我不讳言，我是有点恋恋的，可是她已走了，我这条心，就别无挂碍。我这身子就全献给祖国了。师长说今天下午还要给我一个任务，我要回师部去。”说着，他再不回头看看沅江，放大了步子，向前走去，皮鞋踏着石板路一阵啪啪作响。

这种皮鞋踏石板声，在常德驻久的军人，是不会有什么感觉的，因为常德的街市，由新建筑的马路，以至原来的旧式街巷，全是石板铺面的，经常走着，便习惯了这声音。但程参谋今天走来，却觉得每一个步伐的声音，都清楚地送入耳鼓。在太阳光下，照着面前的街道，笔直，空洞，寂寞。在两旁店铺人家，紧闭着大门的中间，这街上铺着的石板，没有一点东西遮掩，越是觉得整齐平坦。远远的，一位青年警士，孤零地站在路心，无须他维持秩序，也无须他管理交通，他是很无聊地背了一支枪，在街心徘徊。这脚步声搅扰了行人自己，也惊动了警士，走到他面前彼此地看了一眼，冷冷地过去。程坚忍这时忽然想起一个典故“空谷足音”。想着刚才那警士相看之下，应该有这么一个感想吧？他在无人的街上，想着心事消遣，却不由得扑哧一声，自己笑起来了。他正这样地想着，却有一阵杂乱的步履声远远地传来，在走惯了冷街冷巷的心境下，这声音显着是一种奇迹，便怔了一怔，站住了脚向前看去，那步履声，越来越近，到了面前却是一群异样的人走了来。第一个人，戴着宽边的盆式黑帽子，穿着一件对襟的黑色长袍，拖靠脚背，他高鼻子下，簇拥了一丛棕色长胡子，自头到脚，都和常德的普通市民模样不同。在他后面跟了三位披黑头巾、穿黑袍子的女人，这类人在平常情形下，就让人注意，这样萧条的市面上，遇到了他们，真是一线和平的象征。程坚忍站住了脚道：“王主教，你还没有走吗？而且你还带着三位女修道士呢？”王主教笑道：“不要紧，我是教徒，有上帝保佑，我是西班牙人，在贵国侨居二三十年，自然和中国人相处得很好。可是西班牙和日本，也是站在中立方面的。”他说着一口极清楚的常德话，虽慢慢地说出来，每个字都说得很沉着。程坚忍道：“可是，洞庭区警备部有命令，城里的老百姓是必须疏散的。”王主教道：“我知道，我已经把教友迁移到东门外大教堂里去了。请你转告余师长，回头我来拜访他。”程坚忍正答应着，却见街那头有个女孩子，扶着一个老年人，缓缓地走了过来。不觉咦了一声道：“刘小姐也没有走吗？”这刘小姐圆圆的苹果脸上带了一层忧郁的颜色，紧紧地皱着两道眉毛，不过她穿一件墨绿色的呢布袍子，长发梳着两个小辫，依然还在淡雅中不失她的处女美。她被程坚忍问着，便道：“程参谋，我没法子，走不了。你看，这是家父，他正病着呢！王主教答应了我，搬到天主教堂里去住。”程坚忍看那老人半白的胡子，一手扶了根棍子，一手扶了女儿的肩膀，面色惨白，弯了腰只是发哼，他没说话，向人点点头。王主教道：“刘小姐，你们认识的吗？”她道：“我和鲁小姐是邻居。”王主教觉得她所答非所问，程坚忍便笑道：“因为鲁小姐是敝亲，所以我们认识了。”王主教道：“你看城里就有这样为了身体走不了的人，我为了帮助这些走不了的人，我也不能走。”程坚忍点头，再看那刘小姐，两道眉毛角皱在一处，几乎要联结起来，可知道她心里是怎样的难受！便道：“刘小姐，你如果真是不走，有什么困难，需要我和你们解决的话，只管告诉我。我若办得到，一定和你办。”王主教却代了她答道：“我想，她马上就有困难，她的老太爷，实在是挣了命走着路的，你能找一副担架，把他送到东门外天主教堂里去吗？”程坚忍道：“那大概没有什么问题。”刘小姐听说这话，那紧结的眉峰，舒展了一下，算是代替了她的笑容，因向他深深地点了个头道：“那就请程先生帮我一个忙，我暂时陪了家父，在这街边上等着。”她只说了个等字，那个带病的老人，竟是毫不踌躇地就蹲了身子下去，在地面上坐着。程坚忍平常去探望鲁小姐，向来是和他父女谈谈话的，彼此是很熟的人，而且刘老先生是个小学教员，他又很敬重军人，在这种为难情形之下，他不能不发生同情心，因道：“老先生，你休息着吧，无论如何我去找两名弟兄来。”说着，行了个军礼，匆匆走向师部，找着两个勤务兵，把这种情形告诉了他们。这两人一点没有犹豫，找来一副担架床就走。程坚忍还怕他们找不到病人，又亲自引着他们走去，果然他父女二人，都坐在街边石头上。刘小姐还是两手扶了父亲的肩背，似乎这老人坐都坐不住了。她远远地看到程坚忍引了一副担架来，她心里一阵欣慰，发生了一种不可遏止的笑意，冲破了脸上坚硬的忧愁阵容，只管向三人不住点头，连称谢谢。两个勤务兵，将担架床放在地上扶着病人平坦地在床上躺下，然后担了起来。刘小姐这才站起身来向程坚忍深深地鞠着个躬道：“程先生，实在多谢你，将来军事平定了，我若还是活着，我再答谢你的恩惠。”程坚忍笑道：“那谈不上，常德老百姓，一直就帮着虎贲，虎贲有着机会，也就当和老百姓效劳。军队是国家的，也就是人民的。”那位刘老先生虽然知道虎贲中人，向来有这套理论，可是他现在被两个虎贲兵抬着，那是事实，他眼角上流下两行泪珠，抱着拳头向程坚忍拱了几下。这样，他虽然是不说什么，程参谋也就觉得他父女感动很深，站在路旁看着两个勤务兵把担架床抬走。刘小姐却是垂了头跟着担架床走去。而她走去的时候，还是两三次回过头来看了两看的。程坚忍送着鲁小姐走了以后，心里兀自感到有一种不可说明的郁结意味。这时，和刘小姐尽了一点义务，才感到一种快慰，把这郁结稍微松解了一下。回到师部，原想给师长作一个报告，而师长却是视察阵地去了。两小时后，师长回来了，恰好那个王主教也来了。这个西班牙人，他是中国化了的，卫兵传进了一张名片，上面印着三个仿宋字：王德纯。程坚忍看了，便迎到接待室里来，王主教首先向他拱了拱手，笑道：“那位刘老先生，由你们两位弟兄，抬到东门外教堂里去了，你这番热心，我应当谢谢。我想你们贵部队，这样的事，一定做得不少，我想见见你们师长，不知道可以吗？”程坚忍道：“平常师长是愿意见客的，不过他只比王主教早到师部五分钟，他刚刚由阵地回来，还没有得着休息呢！”王主教道：“请你向师长说说看，我只想作十分钟的谈话。”程坚忍也未便拒绝，便向师长报告去了，王德纯在常德城里，虽成了绅士人物，而和这位余师长，却没有得着见面的机会，他凭着这虎贲的代字番号，更知道这一师是山东部队底子，他意料中的余师长也是个老粗。可是三分钟后，他发现了他揣测的错误。程坚忍先进接待室来，说一声师长来了，随着进来一个穿黄呢制服的军人。他只是中等身材，相当的健壮，面色虽被日光晒得黄黑，胡须却修刮得干净，也难在他那下巴微尖的脸上找到一条皱纹。他从容地走向前，和王主教握了握手，自报了一声“余程万”。宾主在室中黑木椅上坐下，程坚忍便退出去了。王主教首先说了两句敬仰的话，便道：“我以为师长是北方人，原来贵处是广东，南方之强呀！”余程万笑着点头道：“不敢当。”王主教还觉得提出问题来太直率，又问道：“我猜想师长是黄埔第一期吧？”他笑道：“对的，可是我有愧同学多多了。”王德纯道：“有一个中国大学毕业生，他对我说，是师长同学，那是怎么回事呢？”他笑道：“这也对的，我是中大政治系毕业的。”宾主默然了一会，王德纯觉得可以谈话了，便道：“我知道师长忙，我不便多打搅，我是特意来求师长原谅，容许我和一部分教友，在东门外住下去。”余程万道：“我可以不必多费思量，答复阁下，还是走开的好。我虽不便向王主教泄露军机，可是我可以告诉阁下，西面的河洑，北面的太阳山，东面的德山，都有恶战的可能。贵教堂在东门外，那正是军事进出的要路。自然也许敌人不由东面向常德侵犯，可是谁也不能冒险这样判断。你们的教友不能走开的，多半是老弱，不能给我什么帮助，不能帮助我们的人民，留在这里是有意冒犯无谓的牺牲，那何必？”王主教摸了一下胡子，想了两三秒钟，笑道：“我不敢说对于军事有帮助，因为我是教徒，我又是西国人。但惟其如此，我可以帮助炮火下的难民，我为了上帝，我应当这样。”他说着，伸了一个右手的食指，指着天。余程万道：“王主教你果然愿意冒犯那无谓的牺牲，你就在东门外住下去吧。不过我们万一要在城下作战的话，你不要以为西班牙是日本的友国，敌人会对你稍存客气。至于说到宗教，那在日本人眼里，根本不存在。至少你曾听到说，日本人对任何一处的教堂都轰炸过。”他说这话时脸色是沉着的，眼角透露着一种愤恨。王主教也沉默了一会，点了头道：“余师长的话自是事实，不过我为了上帝，我应该留在常德。余师长允许我住下来，我就很感谢了，此外在可能范围内能够告诉我一点消息吗？”余程万道：“我能告诉你的，是每一条可以侵犯常德的道路，敌人都会利用，可是每一条可以抵抗敌人的道路，我们也会利用。此外我还可以告诉你的，就是我和我的部下，决不走出这个设防的圈子，活在这圈子里活，死也在这圈子里死。”说着他在衣袋里掏出一张简明不机要的地图给王德纯看。他捧着看时，这地图将常德外围，用蓝笔画了个不等边五边形，东北由踏水桥到西北石板滩，系北边。由东北踏水桥画一条线，经过东南德山市到沅江南岸毛湾，系东边。由石板滩画一条线到河洑山，系西北边。由河洑山经许家湾到沅江南岸斗姆镇，系西南边，由斗姆镇画一条短线也到毛湾，系南边。常德城区就在这个不等边五边形的核心里。他看时不住地点头。余程万问道：“阁下明白吗？”王德纯道：“这个图上告诉了我，我住的地方系在设防的圈子里，也就是将来的炮火圈子里。”余程万道：“对的，在这个炮火圈子里，我是随时随地，去找机会去打击敌人，可是在这圈子里的老百姓，他只有两只拳头，随时随地都会受着伤害。王主教，这‘老百姓’一个名词，也包括你在内。”说时微微一笑。王主教将地图折叠好了，交回给余师长，笑道：“我完全明白，师长！我不多耽误你的宝贵时间，告辞了。我再问一句，你允许我在东门外教堂里住下去了？”余程万笑道：“学你一句话，为了上帝，我允许你住下去了。”王德纯很高兴，紧紧地和余程万握了一下手，告辞出了接待室。那个介绍人程坚忍，站在这里，就相送到师部门口来，问道：“师长答应王主教的要求了？”他笑道：“你师长学了我一句话，为了上帝，我现在也学他一句话答复你，活在这圈子里活，死也在这圈子里死。”程坚忍道：“那是我们师长答应了。那位刘老先生在贵教堂里须你照应了。”王主教站住了脚笑道：“哦！我几乎忘了一件事，那刘静媛小姐很感谢你，托我带来一样东西送你。”程坚忍听了这话，倒是相当的惊异，看时，王主教在怀里取出一部袖珍本的西装书交给他。这书黑布面烫着金字，乃是《圣经》。王主教笑道：“程先生这是很重的礼物呀！”程坚忍对宗教虽不感到兴趣，然而知道刘小姐是个教徒，也知道教徒送《圣经》给人决非小可的事，便点着头道：“好，见了刘小姐请替我谢谢了。”于是握手而别。

这一部《圣经》，在宗教家看起来，当然是给予了程坚忍一种莫大的安慰。可是在实际上看来，也许是给予了他一点麻烦，他把这部书，放在自己卧室的小桌上，在随着长官忙碌了整天之后，偶然得了一点时间回房来休息，他就得展开书来看上两页。可是《圣经》在西洋虽是很好的文学书，中国翻译出来的《圣经》，字是中国字，组织起来的句子，却不是中国话。在战地上作战的人，有了休息，他图个轻松与舒适，程坚忍也不会例外。这时教他训练自己的脑子，去学中国字的外国文，实在感不到兴趣，因之也只能看两页就放下了。这本书放在桌上两天，被同室的李参谋发现了，拿着《圣经》在手上掂了一掂，笑道：“你并不是教徒啊！在紧张的今日，你临时抱佛脚。”程坚忍坐在床上却突然站起来，正了色道：“李参谋你知道我对战争有自信心吧？”李参谋问道：“那么，你为什么在这时弄一本《圣经》在桌上？”他道：“是人家送的，你知道教徒送一本《圣经》给人那是十二分看得起你。”李参谋道：“哦！我明白了，是那位西班牙教士送给你的。”他一面说，一面翻着书页，在书面后的空页上，用了自来水笔写的两行字，一行是“程坚忍先生存，刘静媛敬赠”。他忽然呀了一声道：“这百分之百是个女人的名字啊，那西班牙大胡子教士，我知道他中国名字……”他说时，向程坚忍微笑，把最后一句话拖得很长。程坚忍笑道：“我可以告诉你的，你不要误会。”因把和刘小姐帮忙，以及王主教带书来的经过，说了一遍。李参谋笑道：“那很好，我们自今日起，生活要加倍地紧张了，你有着这一点罗曼史，弄点儿轻松……”程坚忍两手同摇着，学了李先生一句广州话，笑道：“唔讲笑话！唔讲笑话！”可是第二句他学不来了，还是说出山东话来道：“咱别冒犯了上帝。”李参谋郑重地放下《圣经》，也就哈哈大笑。程坚忍道：“你刚由办公厅下来，得了什么消息？”李参谋道：“我正是来告诉你我们保卫常德的一颗子弹，已经在今天早上五点钟发出去了。刚才顾指导员由洞庭湖西岸，走回来二十多里，打电话报告师长了。”程坚忍道：“那么，我们立刻上办公厅，看师长有什么任务给我们。”说毕，两人立刻走到办公厅，看看同事们，各人坐在自己办公桌上，一切照常。程坚忍也就坐下来，拿起桌上的战报来看。就在这时，余程万师长也走来了，他从容地站在自己桌子旁边，对大家看了一看。大家立正后，看他有话说的样子，都面对了他站着，他先说了一句道：“现在不要紧，敌人的主力还在临澧一带。今天早上在涂家湖蠢动的敌人，这是策应的一路，我们要留着宝贵的精神将来与敌人周旋，现在还不必过分地紧张。”说完了这个，他顿了一顿，大家也静悄悄地听他的下文，他接着道：“顾指导员刚才在电话里报告，今天上午五点钟，有敌人的汽艇十多艘，载了一百多人向涂家湖的湖滩进犯，我们那里警戒哨李排长带了两排人在岸上抵抗，当时打沉敌人汽艇两艘，敌人死伤三十多人，这样相持一个多钟点，敌人增加汽艇二十艘上下，共有敌兵二百多人，我们兵力单薄，不够分配，就让敌人在湖滩登陆。该排吴排附负伤，全排约有二十人，现由李排长率领在涂家湖市西五六里的高堤上抵抗。吴排附虽然负伤，他没有退下，依然和弟兄一处作战。因之我们士兵作战的情绪非常高涨。我得了这么一个报告，十分安慰，除了赏吴排附二千元，并着顾指导员带些药再去前线。此外还有一个令人兴奋的消息，就是顾指导员回来，经过崇河市谈家河的时候，当地的警察纠合了民众一百多人，愿参加作战。我也命顾指导员去指导着，我知道常德民众抗敌的情绪，是特别浓厚的。我要提醒大家注意，可以对各部队说，现阶段的战斗情绪，不要太紧张了，紧张还在后头呢。”说着又沉默了一会，然后道，“保卫大常德的战斗现在已经开始，今日午后师部就搬到中央银行去。你们照着我以前的规划，在那边布置。当然是要迅速，可是还望你们布置得整齐。”大家听着这样说了，知道确已达到了紧张的范围，师长说话走了，大家起立致敬后，就开始清理各人办公桌上的文件和文具。程坚忍手里清理着东西，望了李参谋道：“李参谋我到中央银行已经看过几次了，我们还住一间屋里吧！”李参谋说道：“两个人？那边屋子可少得多，恐怕要好几个人挤拥在一间屋子里了，不过你最要紧的东西那里总可以放得下。”他问道：“最要紧的东西？看什么是最要紧的？”李参谋道：“那就由你自己去设想吧。”说毕向他深深地一笑，他已领悟了朋友说的是什么，微笑着并未答言。午饭以后，大家开始由下南门，搬向中央银行新师司令部。程坚忍随着勤务兵挑着的两件行李也随大家乔迁过去。这日是半个月以来少有的一个阴天。灰色的云，布满了天空，不见太阳，也不见一片蔚蓝色的天，人在街上走着，寒风扑在脸上，增加人一种凄凉的意味。这时，街上虽然有人走路，而走路的尽是守城部队的士兵，向前去的是搬着行李用具的，回来的却是空着两手，或拿一根扁担和一卷绳索，不见一个穿便衣的老百姓，也看不到一个女人，这城里成了一座没有女人和百姓的军城了。他低头想着，虽不免有点感叹，他一回想到没有女人的城市，他又暗暗地好笑起来。到了中央银行，那铁栅栏门已经大开，卫兵也在门口站着岗了。原来的营业店堂，柜台已经拆除了，士兵们正就地安排着铺位。这虽是街市中心的一所房子，已经让人过着帐幕生活。他将东西暂放在店堂里，站着打量着落脚处，李参谋却由旁门里走出来，招着手道：“这里，这里，你倒是后来。”程坚忍过去看时，这里正附有一排平房，师司令部干部人员，正分别着向各屋子安排东西。李参谋将他引进的这屋子，已有了四副铺板，列在四围。其中有一副铺板，是光的，还没有展开被盖。因指着笑道：“这大概是留给我的了。”李参谋笑道：“所遗憾的就是不能为你预备下一张小书桌，因之你那部《圣经》，未免要放在床上。”程坚忍笑道：“你始终忘不了这部《圣经》。”说时，勤务兵已经把他的行李拿了进来，草草地收拾好了床铺。他坐在床上沉默了一会。李参谋道：“你搬进这新房子来，有什么感想吗？”他笑道：“感想是人人都有的，我们这是预备作艰苦的巷战了。我倒不是为了这个作想，我刚才在路上想着，这是个没有女人的城市了，我应当开始来给我那未婚妻写信。”李参谋笑道：“这是奇闻，这个时候，你教谁去给你交信？”他笑道：“我这信现在不要交出去，等到战后一股脑儿交给她，假如是由我交给她，那自是千好万好，万一我不存在了，托我的朋友交给她作个纪念那也好。我预想着这常德城内外，是有一场激烈战事的，我们在师部里知道得更详细，我可以在信上留下一点事迹，自然也可以替我本身留下一点事迹。”李参谋以为他这话是随便说的，以遮掩他还忘不了未婚妻，也就没有跟着向下深问。不多一会，余程万师长也来了，却叫程李二人去说话。师长和副师长、指挥官三个人，都住这里防空洞里，程坚忍以前没有到过中央银行内部。这时前去，走过这带平房，见有一个钢骨水泥的防空壕，一小半深入平地内。防空壕的头顶上，和旁边的平屋相连，上面用竹子叠架着多层的避弹网。防空洞斜对两个门，朝里的门口顺着下去的坡子，在巷口上接设着电话总机，接线兵已坐在那里工作了，这就给了人一个紧张的印象。走进洞去，像一间小屋子，面对着铺了两张床铺，此外是一张小桌子和两部电话机，是这里唯一的点缀。余程万正和副师长陈嘘云、指挥官周义重站在墙上一张地图下研究战术。他们进来了余程万便转身向他们道：“现在所得的情报，敌人的主力已由我外围西北角进逼。盘龙桥方面的友军情形，我很是注意。你两人可在明天一大早前去，和他们取得联络。我们这里的情形，你们都知道，可以充分地告诉他们。他们的情形，也要赶快报告我知道，我也急于知道这方面的情形。彼此间无线电波长的呼号，至今没有弄清楚，上面又没有告诉我们，这实在让我着急，明白了吗？”两人答应明白，便退了出来。冬日天短，吃过晚饭，天就完全黑了，西北风呼呼地响，刮着烟子似的细雨，满天飞舞，窗户偶然被风扑开，雨烟子就拥了进来，浸得人脸上冰冷。虽是天色刚晚，这个新师司令部里，在严肃之中，空气是十分地静穆下来，不听到一点什么动作。只有那边电话交换机旁，不断一阵阵的丁零零电铃声，这象征着外围军事紧张，而报告频繁。过了一会，气压更低，于是那西北风把外围的炮声轰隆轰隆，只管送了来，于是武陵城里初次听到了战神的咆哮。程坚忍似乎有什么感触似的，他找了两块木板子来，一块放在床铺上，一块放在地面，点了一支鱼烛，滴着油，粘在上面木板上，在床下网篮里寻出一瓶墨水，把自来水笔伸进瓶口里，让它喝饱了墨水，然后取出一本厚纸簿，放在上面木板上，自己坐了地面那块木板，于是伏在床铺板上，就低头写了起来。李参谋睡在对面铺上，正预备休息好了精神，明天一大早出发，看了他这样子，倒不能不注意。他写着字，可传了话来道：“李参谋你别睡着了，我写完了要给你看呢。”李参谋随便答应了一声，程坚忍却是文不加点的，一口气写下去。李参谋正有点睡意蒙眬，却被他摇撼着叫道：“看吧，写好了。”李参谋一个翻身坐起来，见那支鱼烛已烧去了小半截，不知道他有什么要紧的文件，只好也坐在木床上接过他那厚纸簿子来看。簿子上打了直格，蓝水字飞舞着，顺了格子排列下去，可想到他写得很快。只看了第一行字，乃是“亲爱的婉华”，便呀了一声笑道：“果然是你给爱人的情书呀！那我怎么好看呢？”程坚忍道：“我说请你看，当然你就可以看。这里面也许有些秘密，将来会公开的，现在这些秘密虽还不公开，可是你完全知道，所以你可以看，不用怀疑，看吧。”李参谋笑着就看下去，信这样说：

意见反馈 电话：010-58983865手机阅读加入书签全屏阅读大中小关闭

亲爱的婉华：

我现在开始给你写信了，但这信马上并不能寄给你的，是要留着将来作个伟大的纪念，要知道武陵城内，有一场大战，正等待着我们，我也许会战死的。可是这没有关系，当了军人就准备这一天呀！那么，我这封信，可由我的朋友在战后转交给你，自然也许我还存在，那更好了，我会握着你那柔软而温和的手，含笑交给你。那时，你一面看信，我紧紧地依傍着你，一面解释这信里所说的紧急场面，在安稳而甜蜜的情绪，回想出生入死的一个场合，那是十分有趣的呀！

亲爱的婉，你别着急，现在还没到那紧张场面，窗子外风雨正飘摇着，寂寞得整个大地如睡去一般。那西北角外围的炮声，一响跟着一响，随风送进了我的耳鼓。这象征着敌人已在敲常德的大门，敲门就敲门吧，怕什么呢？恕我说句粗野的词句，弟兄们正喊着：“他妈的！来吧，揍你这小子一个落花流水。”我们虎贲是这样情绪高涨的。我告诉你现在外围炮响的地方，不是我们的事，是我们友军某某师担任的防务。他们如何表演，这不在话下。我们在这个角上，工事是老早做好了的，北是太阳山，西南角是河洑山，针对了现在炮响的地方布防，原来我们是以一个团欠一营守太阳山，和浮海坪的友军取得联络。现在这太阳山的据点，也奉令交给友军了。我们一个团守着石板滩，到河洑山的一条线，而这一个团还欠着一营呢。你一定要问，敌人向这路进犯的是多少人了，我们现在还没有得着详细的情报。由于敌人主力是经石门南犯的，我们知道是第三师团和第一一六师团，另外还有个独立第一一七旅团，人数总在三四万。若在数量上看，当然对本师的敌人是占压倒的优势。不过这里有两个解释，认为可以减轻负担。第一，是这方面的友军，我们也有两个师。第二，我们取守势，可凭筑好了的工事打击敌人。第三师团本领如何，我们不知道。若说到一一六师团，我们在上高会战，已经领教过，他们是我们手下败军之将，我们曾把他整个师团打垮，于今他补充训练了两年，又来比个高下，倒是我们欢迎的。亲爱的婉，你别替我们担心，我们有充分自信心，足可与敌人一战。师长知道这路的重要，派了我和李参谋，明天一大早出发去联络友军，我们不敢说敌人不闯进大门，但我们希望在大门以外，给他一个无情的打击，充量地消耗他。那么，大门以内我们就可以逸待劳，容易将他打垮了。

呼呼的风，吹着屋顶上的防空竹架网，发出嘘嘘的声音，这情形，有点像我们故乡的冬夜。我不知道你和老太太现时在哪里，不因这风雨感到凄凉吗？前方的炮声，是不是也传达到你耳鼓里呢？增加着你的恐怖吧？我为你担忧呀！啊！还有件事我得告诉你，你的邻居刘小姐，没有渡过沅江，留在东门外天主教堂里，她的父亲病倒街头，是我请两名弟兄用担架把他抬走的，她对此事，表示感谢，送了我一本《圣经》。你想现在我还能耐下性情去读这样的典章吗？我的朋友看到这书前的空页上，有一个女子的签名，对我大开玩笑，我倒难于辩白，但我原谅我的朋友，一日二十四小时，都过这紧张的生活，借了这个缘故轻松一下，那不很合算吗？我为对你表示忠实起见，第一封信我就把这件事说明白了。敬祝你今晚平安！

你忠实的信徒忍于十一月十八日晚

李参谋看完了笑道：“写得好，为了最后那几句话，那就是要我看信的一个缘故吧？”程坚忍笑道：“也许是这样，以后我有信还可以继续给你看。”李参谋笑道：“睡吧，明天还要早起呢。”

他们一觉醒来以后，天还没有亮，可是掏出表来擦着火柴一看，已经是五点半钟了。在早起的军人生活里，这已不能算是早，各人忙着漱洗吃早饭。到了六点钟，那天色依然不肯亮，这是个夜长的季节，也是阴雨天，大概非到七点钟不能看见走路，程李二人各收拾了一个简单行李卷，将油布包着，反是静静地等着天亮。六点半钟，由一个勤务兵挑了两个小行李卷，随着程李二位走出了北门。天上细雨烟子，更是密密地卷成了云头子，在半空中翻腾。泥泞的路上，很少人迹车辙。四方天色沉沉的，云气盖到平畴上。落了叶子的枯树林，向半空里伸着枝丫，在寒雨烟里颤动。沿路的浅水田和小河汊，加重了一番潮湿，也就让看的人增加了一重寒意。其实，这和平常的树木、河田并无两样，但在行人眼里便觉得带了一分待呜咽出声的凄楚姿态。这理由是很简单，因为风雨里面不但是山炮和重炮的声音，侵犯了这个阴沉的原野，就是那啪啪的机枪声，也一阵高一阵低地传送了来。这些河田和树木，在霏霏的细雨阵里仿佛寂寞得有些向下沉落，它们一致地发愁，不久就要被敌人的腥膻臭味涂染。出城走了一二十里路，并不见什么人影，就是经过几处人家，也只有村子面前的小河，浅浅地流着水。村子外高大的柳树，在人家屋顶上，摇撼着枯条，所有人家窗子和大小门都已紧紧地闭着。程李两个人顺着大路，向西北角走，那一阵阵的寒风，正好扑面地吸着，两个人和一个勤务兵，悄悄地走着，都没有说一句话。又走了一两里路，枪炮声有时就听得更清楚，这就看到一群老百姓，男女老少都有，背着包袱，挑着行李，走得路上的泥浆四溅。虽是他们也都打着雨伞戴着斗笠，可是那些细雨烟子把他们的衣服都打湿了。他们是背了枪炮声，走着来的，看到有人迎着枪炮声走去，都不由得站住了脚，向这三个人看上一眼。有人看清楚了他们的佩章，便向同行人道：“这是虎贲呀！”程李两人听说，不免站住了脚，也各个看他们一眼。有一个老人问道：“官长，我们由这条路逃难，没有什么危险吗？”程坚忍道：“没有危险，不过要快快渡过沅江，才比较的安全，毛湾以北，都是我们画定了的作战区域，你们是哪里来的？”老人道：“我们是盘龙桥一带的百姓，炮火越打越近，到夜里响得更厉害，我们怕日本鬼子会在黑夜里冲过来，摸黑走了几十里路，各人身上，等雨洒得像落汤鸡一样，日本鬼子真是害人。”程坚忍道：“所有的老百姓都疏散了吗？”这就有几个人同声答应着没有没有。老人回头看看后面两个女人、几个孩子，因道：“我是有这些个累赘，不能不跑。要不然，我真愿意帮着你们虎贲打仗。”李参谋笑道：“你们那个地方，不是我们虎贲的防区。”他这样说明了一句，那些老百姓彼此望了一下，那表情里似乎有些恍然大悟的样子，又有点失望的样子。程李二人因要赶着走路，也不便向百姓多说什么，彼此分头走去。一路之上就不断地遇到逃难的百姓。而百姓的形状，也越来越狼狈，有许多竟是空着两只手的，不但周身被雨打湿，那泥浆点子溅着他们的青蓝衣裤上，全成了花衣。程李二人互相看看又点点头，这个挑行李的勤务兵王彪，是程坚忍的小同乡，和参副处的长官向来处得很好。他是个二十来岁的小伙子，十足的山东老杆，有话忍不住，他将肩膀上的扁担，挑着一闪一闪的，便道：“我说，参谋，咱向前走，得留点儿神，别是人家垮下来了吧？”程坚忍道：“胡说，无论在什么地方，无论哪个部队也要和敌人打他个十天八天。昨天晚上的消息，敌人还在临澧呢，这里向前虽没有什么大山，倒不断的是些丘陵地带。太浮山那一带的地势就是山了，若有我们五十七师一个团，最起码也守它一个礼拜。”王彪道：“谁不是那么说，可是你听听这炮声，就不像是很远。”李参谋道：“你知道什么？那是天气的关系。师长让我们和友军的军部取得联络，这个光荣的任务，关系是很重大的。炮弹向我们面前落下来，我们也得赶到盘龙桥，小伙子，走吧，还没有走到一半的路呢。”王彪见两位长官都这样说了，他也就不再提什么，在裤带子上取下掖着的一条毛巾，擦着脸上淋的雨水跟着两位参谋走。他有点不甘寂寞，口里低声唱着：“正月里挨妹是新呀春，我带小妹妹去看呀灯，看灯是假的，妹子呀！看妹是真情！二月里探妹龙抬呀头……”“呔！你狗嘴里吐不出象牙来，唱的是些什么玩意？”程坚忍回过头来，带着笑喝骂了一声。王彪笑道：“参谋你对俺说过，当军人无论到些什么紧张场面，都要镇定，必须坦然地去达成任务，俺这是坦然地去达成任务。”程坚忍道：“你不会唱好听一点的歌子吗？”李参谋说道：“老程，你这话至少有点不识时务。他们肚里有什么好歌？要不就是‘大刀向鬼子们的头上砍去’，可是他这时候和你写情书一样，他需要轻松不需要紧张。”程坚忍也笑了，因道：“王彪，在常德你有罗曼史没有？”王彪道：“什么？吃螺蛳？这玩意儿，俺山东侉子吃不来。”李参谋哈哈大笑，笑得身子一歪，脚下虚了，在泥浆里伸着腿一滑，几乎倒了下去。程坚忍一把将他扯住，笑道：“何至于乐到这个程度？”可是那泥浆被他一滑溅了出去，正好溅着一大点，直射到王彪的脸上，他笑道：“没吃到螺蛳，吃点养活螺蛳的泥吧。”说着，又拿手巾擦脸。李参谋笑道：“你还有这样的白手巾，是常德老百姓的犒劳品吧。”他道：“不是，是俺干娘送俺的。”李参谋道：“你还有个干娘啦，有干姐姐干妹妹没有？”王彪虽挑着一肩行李，可是他听了这话，满身感到舒适，咧着大嘴笑起来。李参谋说道：“你看罗曼史来了。”程坚忍道：“看你不出，你在常德还有个干妈，干妹子一定漂亮吧？怪不得你口唱着那个怪难听的歌。”王彪笑道：“我一个当大兵的穷小子，还敢存什么心眼儿？”李参谋笑道：“这问题越谈越有趣了。王彪，你说吧，你真是有这么一个干妹子的话，打完了仗，我们帮你一个忙，让她看得起你，她是怎样个人？”王彪只是咧了嘴笑，没做声。程坚忍道：“真的，打起仗来，你加点油，让师长提拔提拔你。”王彪笑道：“真话？”程坚忍道：“真话！可是我们得知道你是怎么一档子事。”王彪笑道：“俺就说吧，反正也瞒不了。俺干娘是下南门师部斜对门卖侉饼的，她爷们去年死了，跟前就只有这么一个姑娘，没给人，要招门纳婿。我常常把参副处的衣服送给她娘儿俩浆浆洗洗，所以和她们很熟，叫声干娘闹着好玩罢了。我这个穷小子，还敢打什么糊涂主意？”李参谋笑道：“你敢不敢，是一个问题，有没有这意思，又是个问题，你能说，你没有一点意思吗？”王彪嘶嘶地笑。程坚忍道：“据你这么说，也是咱老乡？”王彪道：“她们是河南人，直鲁豫，咱算是一个大同乡吧？”他问道：“她姓什么？”王彪道：“姓草头儿黄，干娘四十八岁，她二十岁，算是个老姑娘吧？”程坚忍操着家乡话问道：“长得俊不俊？”王彪笑道：“让她把头发一烫旗袍一穿，抹上点儿胭脂粉，和人家摩登大小姐一比，那也比不下马来呀。”程坚忍笑道：“老李，你听他这点儿自负。王彪，你的干娘，现在疏散到什么地方去了？”王彪很干脆地答道：“她娘儿俩没走。”李参谋道：“什么？她们没走？藏在什么地方呢？”王彪道：“她们给人家一家店铺看守店屋，每天得工资一千元，看一天算一天，她们照样把店门反锁起来，藏在里面，你们催办疏散的人，也猜不到。”程坚忍道：“穷人真是要钱不要命。王彪，你为什么不劝她们走？”王彪道：“我怎样不劝呢？我那干妈，说得更新鲜，她说：你们当大兵的是四只手四条腿吗？你们能在常德城里住下去，我也就能住下去。你给我一支枪我照样会打日本鬼子，也许比你打得还准些。这倒不是吹，她死去的那个丈夫，就当过排长。”李参谋笑道：“怪不得她和我们丘八说得来。那么，你那干妹不应该嫌你是个穿军服的呀！”王彪道：“李参谋，假如你是俺干妈的干儿子，那还有什么话说？事情早就成啦。”李参谋笑道：“这家伙真不会说话。”程坚忍哈哈大笑，也是笑得前仰后合。李参谋正想说他别是也笑滑了脚，就在这时，迎面刮来两阵猛烈的西北风，把大炮声送进耳朵来，是非常地响亮。程坚忍道：“我们这一阵走，大概是十里了，似乎要找个地方歇下脚。”李参谋道：“前面就是高桥，我们到那里去喝两碗茶，若有东西可买的话，我们也不妨先吃点东西。”王彪笑道：“听说有吃有喝，我腿肚子上的劲，就跟着来了，走吧。”说着，他迎着细雨霏霏中的炮声，担了一肩行李，抢着向前走。程李二人看了他这憨头憨脑的样子，也就跟了他后面走着，一口气赶到高桥街市上。这条夹着大路的村镇，家家是紧闭上了窗子和大门，偶然有两家不关门的，也只开了大门的一条缝。王彪将一挑行李，放在茶棚下躲雨，那茶棚是夏天支盖的，现在棚顶上，只剩了些干枯的竹枝和竹叶，雨还不住向棚下滴着。不过这棚子下面，还有副桌凳，两人走到茶棚下，抖了几抖身上的雨水。还不曾说话，这棚子里的大门，却呀的一声开了，有个老头子伸出头来看了问道：“三位是由常德来的吗？”王彪道：“我们是虎贲。”只交代了这句话，那个老头子，双手将门打开，将放在桌上的行李，扛了一件在肩上，便含笑道：“三位辛苦了，请到里面坐，请到里面坐。”王彪也提了一件行李，引着程李二人走了进来。这里是个乡村铺子，是卖油盐杂货的，带开茶饭馆，这店堂里也还有几副座头，大家坐下，那老头子也不用人开口，就捧一把茶壶和几只茶杯子在桌上，笑道：“官长，这茶是热的先冲冲寒气。”王彪提了茶壶便向杯子里斟着茶，笑道：“参谋，多多地喝一点儿，总还可以塞塞肚子。”那老头子站在旁边望了他们，正有话想说，却有个小伙子走了出来，悄悄地对老头子说了几句话，老头子点头说是好的。那小伙子立刻由后面捧出两只菜碗放在桌上，一碗是煮萝卜，一碗是小干鱼，用干辣椒炒的。程坚忍道：“哦！你们还没有吃早饭，我们占了你们吃饭的地方了。”老人笑道：“我们吃饭还早，听到这位大哥说三位还没有吃饭，这是我们预备自己吃的东西。虽不恭敬一点，倒是现成，请随便用一点，可是耽误三位的公事。”正说时那个小伙子又端着几只饭碗和一只饭钵子出来，都放在桌上，坚忍站起来道：“这就不敢当了。”老人说道：“官长，你就不必客气了，你们还有公事，吃了饭好赶路。”说着就亲自来盛着饭，分向桌子三方放着。李参谋道：“恭敬不如从命，我们就吃一点吧，到了前面我们就不必再吃了。”于是三个人说一声叨扰就坐下来吃饭，不多一会那小伙子又端了一碗炒鸡蛋来，老人在一旁道：“家里女人都逃难去了，只剩我父子两个看家，做不出好东西来。”程坚忍道：“老人家，你不怕吗？”他道：“我怕什么？日本鬼子不来就算，来了的话，我父子两个打游击！”王彪道：“老人家你有种，可是打游击的话，没有枪没有人带队伍，也是不行的呀！”他竟自放下筷子来，向他伸了伸大拇指。那个小伙子，抱了两只手在胸前笑道：“我们这里有个熊大叔当过兵，他会带队伍，土枪我们也许可以找得出几支。”程坚忍道：“好的，我们一半天，有一个人回来，可以和那位熊大叔谈谈，我和这位李先生，都是五十七师的参谋，可以负责接洽这件事情。你们贵姓？”老人道：“我叫韩国龙，我儿子叫韩天才，决不离开这里的。”程李看他说话时的表情，脸皮绷得紧紧的，竖了眉毛，瞪着眼睛，神气十足，都很受点感动。但是要走的路，还不到一半，也不敢多耽误，匆匆地把饭吃完，又喝了两口茶。李参谋便按着当时物价的情形，就在身上掏出了一百元钞票要交给韩国龙。他一见之下，两手同时伸了出来，将他的手挡住，因道：“官长，你不用客气，慢说两位官长，难得到我这小地方来歇一下脚，就是你们来两位弟兄，我也不能不招待。官长你要给我钱，你不如打我两下。大炮这样响着，人家向后面逃，你们对了炮口走上去，不都是为了中国吗？难道我不是中国人？”他这些话虽不明白地说出拒绝受钱的理由，可是他的心是诚恳的，李参谋只好把钞票收了回去，程坚忍掏出手表来看，已经是十一点钟了，说声走吧，三人便和主人道了谢，冒着风，又钻进了雨烟阵里。

常德的西北角，正好和其他几面相反，不断的田亩中间，拥起些像民屋高低的丘陵，丘陵中间，夹杂田地。这些丘陵，多半长着蓬勃的松树，正是理想中的防御阵地。这些地方都随着地形做好了散兵壕和机枪掩体。在这丘陵远处，松树林头上拥出了太浮山的影子，程坚忍道：“你看了这些工事作何感想？”李参谋道：“自然是尽了我们的人事，只是要把我们虎贲完全放在这些工事里才能发生作用，可是我们又得把更多的兵力守着城区，其次是弹药方面，我也有点顾虑。”程坚忍道：“这个我也有同感，不过我们能够和友军取得完善的联络，这些既设阵地，充分地供给友军利用，我们的力量就可以集中起来。”他两人讨论着战事，王彪没有插嘴的机会，他轻松地挑着那一肩行李，扁担一闪一闪，脚上草鞋踏着路面泥浆，啧喳啧喳有声。两种动作，凑成了拍子，他口里又在哼着小曲。大家在吃饱了喝足了情形之下，这段路走得很快。由常德到高桥是公路，自出高桥镇以后，便走的石板小路。路上偶然碰到一二群狼狈的难民，却很清静。又走了七八里路，两架侦察地形的敌机，却迎面地飞了来，三个人都穿的是军衣，不能不避，便立刻避到小山上的松树林子里去。等着敌机走了，才开始向前。恰是作怪，一批敌机走了第二批又来。它们飞得极低，有时竟可以碰到路边的大树梢上，只好随时找了掩蔽所再又躲下去。这样地走一截路，躲避一阵子，耽误时间不少。而越向前来，而敌机的盘旋侦察，却也始终不断。经过几处小村镇，为了炮火轰响，敌机扰乱，很少看到乡民出头。听听枪炮声也就在当面。而看看前面时，那太浮山黑巍巍在寒雨湿烟的半空里挡着，又分明拦住了敌人的来路。虽然越走向前枪炮声越清楚，可是大家在丘陵丛中钻着走，对这种地形，却也有过几分把握。到了龙王庙这里，是本部和友军相连的一个地界，那里有友军一班人警戒着。不过这小镇市上十来户人家寂寞得像死去了一样，大家也没有吃喝，在人家屋檐下，坐着稍微休息了一下，和站在路头的班长说了几句话，继续向前走。一路还看到友军的警戒哨，有的站在常绿树的树荫下，有的站在人家屋角下，都挺立着身子，向前注视着。可是相反的，背着炮声向这边逃离过来的老百姓，又多了起来，他们在泥浆地里，七颠八倒地走着，眼光却不住四周乱看，有时也回头向后面看看。又走了一二十里，逃难的百姓，已经是慢慢稀少着，最后便一个人也看不到，包括士兵在内。眼睛里是这样清静，耳朵里却反是显着热闹，不但是炮声十分沉着，就是那机枪声，也十分清楚。同行三人，也就不免情绪紧张些，程李二人的紧张，是这样的情形，不知友军在前面是怎样作战，这与取得联络的任务，是很有关系的。王彪的紧张，却是肚子又有点饿了。看看经过的村庄人家，门户都关闭得普遍，恐怕再没有第二个韩国龙。阴雨的冬天，天黑得格外早，眼望了前面村庄树木，已有点模糊。在泥浆路上，走了好几十里，风雨又片刻不停地向身上扑打着，走路也越发见到了艰难。王彪在后面走着，首先叫起来道：“好了，好了，前面已是盘龙桥了。两山中间前面一堆屋脊就是。”大家又提起了一口劲，加紧着脚步向前。到了街口上，遇到了一个哨兵，程坚忍就抢步向前，问他道：“我是五十七师的参谋，师长命令我们到这里来和贵军军部谋取联络。”士兵道：“军部不在这里。”程坚忍道：“军部不在这里，师部在这里了！”兵士脸上带了点苦笑，答道：“师部也不在这里。”程坚忍失声地说了句糟糕，李参谋也就走向面前问道：“师部在哪里呢？”士兵道：“师部昨天在这里的，详细情形，请去问我们的官长。”程李二人对望着一下，心想，在风雨里跑了几十华里路，不想到了这里却扑一个空。李参谋道：“既来之，则安之，我们若不找出一点头绪来，怎么去复命？我们到街上去，找着他们一个官长，再作商量吧。”于是就烦那个士兵，引他进了街口。这时天色已经昏黑下来，镇市上是什么情形，已经看不出来。在人家门缝中，露出了几条灯火的火线，那士兵在黑沉沉的屋檐下，和另一个士兵说了几句话，他自走去，随着光线的地方，开了两扇门，露出灯光来。有人叫着请向这里来。大家走过去，也是一所店堂，桌椅都搬开，地上面架着许多木柴棍子，放着一把火，一大群兵围了火焰在地面上坐着向火。程李二人进来时，有一位连长迎上来招待，就搬了两条板凳来，让程李二人坐下。程坚忍说明来意。他道：“军部现在在哪里，我们不大清楚，师部在这里西南角下，相去有七八里路，参谋要去的话，我可以派一名弟兄引着去。”李参谋道：“事不宜迟，说走就走，到了夜深更是讨厌。”说着话，已站起来。那连长自也知道他们任务重大，没有敢再行耽误，就派了一名士兵，打着一只火把，引着三人走路。在黑夜里他们高一脚低一脚，也只好跟了那火把走，什么方向，什么地形，也都分辨不出来，摸索了两个来钟头，才到了师部所在地。在火把光里看到了一丛枯林下，有一幢村屋，那打火引路的士兵，先过去和门口的卫兵说明了一切，然后引着他们走进那庄屋。王彪放下行李担子，先在门洞子里草堆上坐着休息。程李两位却被一位勤务兵引到后进屋子里来。堂屋正中桌上放了一盏灯，在屋檐风下，摇摇撼撼地闪动，另有两条板凳斜放在屋子角上，此外是一无所有。两个人站在堂屋里正踌躇着，勤务兵引了一位官长走出来，他自说是参谋主任，勤务兵再搬了一条板凳，凑着那条板凳围了三方桌子，让宾主坐下。程李二人告诉了来意，参谋主任便道：“能和贵师密切取得联络，自是我们十分欢迎的。不过我们军部现时的确在什么地方，我们也难说，下午所得的消息我们知道军部正向陬市移动。”程李二人是抱住桌子角坐的，听了这话，不由得愕然一下彼此看着打了个照面。李参谋道：“那么，贵师前方的情形怎样？”参谋主任的脸上，略微表示了一点不安的样子，在衣袋里掏出一张地图来，放在桌上，但他并没有把地图打开来，只拿手来按住，因微微皱了眉道：“今天下午的情形确是不大好，刚才所得的情报，敌人已于今晚八时，攻到了太浮山麓的齐阳桥，现在又有了两小时，大概到了浮海坪了。”程坚忍问道：“这样快？”他说这话时，两手按住了桌沿，身子微微向上一起。李参谋道：“那简直是攻到常德的大门了，我们……”程坚忍怕他把话说得过分切实点，那也不是做客人的态度，便向他以目示意。李参谋把语句拖得很长，没有把话说完，然后改了字句道：“我们自然料到会有一场苦战，但不知道贵部配备的情形怎么样？”那参谋主任又在衣袋里取出一张配备地图，在灯下指示着告诉两人。这时那炮声枪声响得非常地猛烈，他匆匆地指着地图说了一遍，又问了一些情形，便道：“我所知道的是敝部伤亡字数很大，以后演变情形，兄弟自可随时奉告。沿路辛苦，且先请去休息休息。”说着就告诉站在旁边的勤务兵，把客人引到前进屋子里，和吴参谋谈话。程李二人因他们正在指挥作战，未便要求见师长，也未便多缠住他，暂时告别，到前屋子里来见那吴参谋。这是一间民房，倒有一张木床放着，旁边一张方桌，放了灯和茶壶，墙角上堆了一堆木柴，也正烧着火。这屋子里倒是相当暖和，二人脱下被雨打湿透了的棉大衣，用旧木椅子背挂着，远远地向火烘烤。那吴参谋也就随着进来了，客气地说了两句没什么可招待的，请原谅，勤务兵搬了两张长凳进来，三人在床上、凳上坐下。那火边下放了一把大瓦壶，水正烧得热气直冒。吴参谋提了瓦壶，将桌上的粗饭碗，向客人进了一遍白开水。李参谋取出纸烟来，和吴程二人分享着，又开始谈话，问些这里的情形。这吴参谋所说，却和参谋主任说的，有一半不同，程李两人倒问得没有了头绪。李参谋掏出挂表来一看，已是十二点钟，便叫王彪把行李拿了进来。吴参谋问道：“两位还打算睡觉吗？”就在这时一阵很清楚的机关枪声，啪啪啪啪地如潮涌起。程坚忍苦笑道：“实不相瞒，我们天不亮就走起直走到现时方才停脚，天上是风和雨，地下是水和泥，走了个筋疲力尽，非睡一下子不可。”吴参谋道：“我劝两位，还是不要睡的好，我们和敌人不会相隔到三十里，这里前面是浮海坪。”程坚忍道：“浮海坪怎么样了？”他微笑道：“不怎么样，反正是很紧张的吧！”程坚忍道：“不睡也好，我们坐着烤火吧。”大家互相看了一下，也没有再说什么，只好搬了凳子来向着火坐，吴参谋自也来相陪。夜静了，那枪炮声，一阵密似一阵，只管送进耳朵来。程李二人问起情形来时，吴参谋只是含糊地答着，他和李参谋是同乡，操着广东话，只说些乡情。不过夜空里却没有那么悠闲，枪炮声的猛烈依旧有增无减，约莫有了四点半钟，吴参谋离开了这屋子两回。最后一次进来，他笑道：“二位还是回常德去的好，稍迟恐怕路上不好走。”李参谋道：“你们师部呢？”他道：“大概也要移动。”他这样说时，程李二人听到屋子外面，有忙乱的脚步声，似乎士兵们已在移动了。那勤务兵王彪，也就站到房门外睁了两只眼。程坚忍淡淡地笑道：“不要发呆，把扁担找了来，挑着行李走吧。”那吴参谋自己已去收拾东西，也顾不着客人。由常德来的三位客人，就在这座庄屋的人慌影乱中，走出了大门。这一带地方，李参谋为了视察外围监督建筑工事，前后来过四五回，对于道路，是相当熟悉。这时天色慢慢发亮，已看出了四周的形势，便哎了一声道：“昨晚上摸了几点钟，不想是我们走向了东南，快到石板滩了。”程坚忍也向四周一看，那由西北角拥起来的太浮山高高低低，重叠向东南移，山上的松林，在寒雨里洗刷得干干净净，绿了半边天。他望着吹了口气道：“守土的人如不努力，如此锦绣江山乎？”

他们在枪炮紧密声里，约莫走了一小时，已到了石板滩，一路遇到两名警戒哨，知道这里有五十七师一班人任着警戒。走到街口，班长已荷枪实弹，带了一班人，在街口外的散兵壕里。天上的雨算是止住了，地下却还是水泥淋漓，那班长穿着草鞋抢步向前，踏着路上的水泥乱溅，迎上前来敬礼。程坚忍道：“盘龙桥情形很坏，望你们好好地稳住了这防地。逃难的老百姓，大概早已过去了，有的走了小路，望你们不要被人家混乱了队伍。我们得赶快回城去向师长作报告。”交代已毕，不敢稍稍停留，顺着公路向常德走。路上的情形和来时恰相反，只是陆续追到了同一个方向走去的难民，却遇不到对面走来的人。走了半日，才先后遇到两批人，一批是几位乡县的警士，押解了一批民夫，挑送子弹向前线去，二批是本部士兵，带了一批民夫，到盘龙桥去抢运留在那里的几十担米，此外就无所遇了。天空里的敌机，今日一大早就在天空出现了。这时，一架两架的，不断在头上盘旋侦察。三人顺着公路走，有时遇到敌机顺公路迎面飞来，须先找个地方闪避一下。有时敌机由后面追来，根本来不及闪避，就疏散开来，蹲在路边，让敌机临头飞过去。至于听到敌机的响声还远，根本就不理会，不然那简直就不能走路了。约莫走了两小时，头上一架敌机，正在盘旋，忽然呜的一声，机头向上爬高。大家正有点奇怪，远远一阵轰轰之声，两架飞机的影子，像两只燕子般，由对面云层里钻了出来，向头上直扑。大家一看，来势不善，赶快向路边田沟里跳了下去，蹲着把身体掩蔽了，但身体虽是掩藏了，却又不能不看，各微偏了向上看去。真是那时快，头顶上已有了三架飞机，一架是刚才爬高的，两架是直扑过来的，三架飞机成了个向下的倒品字形。咯咯咯，天空里发了一阵机枪声。那两架扑来的飞机，呜呜呜刺激得空气怪叫，原来是上面两架，直扑了下面的一架。这一架拼命向北飞去。那个憋着半日不做声的王彪，突然叫了一声好啊！人也直着站了起来，笑道：“好的！揍他妈的一个痛快吧，由昨日下午直到今天这时，算出了我这口气。程参谋，看见没有？是咱的飞机。”程李二人也都看清了，全站立起来看看，只见我们两架飞机一直追着，也钻进云层里去了。王彪走上路，挑着行裹担子，问道：“李参谋你看我们能不能把那狗种敌机打下来？”李参谋笑道：“看这个样子，大概是会把它打下来的。”程坚忍道：“不管能打下来不能打下来，只要我们天天有飞机来，敌机就不敢这样猖狂。”说着，三个人再起身向前走，果然从此以后，就看不到敌机捣乱，路上随便向民间找了点现成的冷饭，各人吃了一饱。赶到了灌市，到常德的路已走了一大半，程坚忍笑道：“我们并非是难民，不要这样拼命地赶路，找个地方休息个二三十分钟吧。”说时，见街旁一家茶馆，还半开着门，门口茶棚下空着两张桌子，大家就据着一张桌子坐着，还不曾开口，店里出来一个老头子，就捧了一把旧的紫泥壶、几只粗碗放到桌上。他向碗里斟出茶来时，兀自热腾腾的。王彪两手先捧起一只碗，哈着气先喝了一口，笑道：“今天还是第一次有了热的东西下肚。老板，难得你还卖茶。”老人道：“我哪里还卖茶？这是自己喝的，三位都是虎贲，我送给三位喝的。”程李二人都向他道着谢，却见一个军官骑着一匹灰色马，踏上街来。李参谋道：“谍报组的王参谋来了，问点消息吧。”程坚忍起身相迎着道：“老王，歇歇吧，上哪里去？”王参谋跳下马来，将缰绳系在棚柱上，坐下来问道：“二位由石板滩来吗？”李参谋笑道：“远啦，由盘龙桥来。”王参谋道：“危险啦！你们跑得快，到了这里了，盘龙桥在今天早上十点钟丢了，你们大概还不知道吧？”程李二人望了一望，苦笑一下。程坚忍因把昨晚的事说了一遍，王参谋正拿了一只空碗放在桌角，要倒茶，他啪的一声，将桌子一拍，碗翻落在地，打成七八块。那老人正用一只小碟子端了几块咸姜出来，吓得身子向后一缩。程坚忍笑道：“没你的事，你不要多心。”王参谋也就向他笑道：“我们生我们大兵的气，不干你的事，老板，对不住，打破了你一只碗，我照价赔你钱。”他这才算明了了，不关己事，将那碟咸姜送到桌上，笑道：“天气冷，想冲一碗姜汤各位喝，没有姜，也没有糖，撕一点咸姜下下茶吧。”三位参谋都觉得这老人家盛情可感，一致向他道谢。李参谋道：“这西北角的情形怎么样？”王参谋倒着茶喝了一口，因道：“总算还好，涂家湖方面现在用两排人的兵力，已转战三十多里，始终在那方面顶着，大概现时在谈家河豪州庙一带战斗。这一支敌人没有什么重武器，在涂家湖登岸以来，已伤亡了二百多人。另一路敌人约有二百五十人，由踏水桥进犯，我们是把一排人抵着，今天在冯家园战斗。最近的消息，敌有五百多人，今天拂晓，在牛鼻登陆，我们是一个连在那里抵抗。这三路都是牵制我们的兵力，不会有多大作用。”程坚忍道：“只要能这样打，那就很可以满意了。”王参谋喝了一碗热茶，上马先走。程李二人又坐了一会，王彪却站在一边望了他们微笑。李参谋笑道：“你倒是个老战斗员，很镇定，也很自然，你还很高兴。”王彪笑道：“有什么了不起的高兴呢？我们又没有把敌人赶走，不过我有点小小的事，求二位帮忙，又不好意思开口。”程坚忍道：“要钱用吗？”王彪笑道：“不要钱，有钱也买不到东西了。就是那黄九妹的事情，请二位回到师部去了，不要提起。”程坚忍道：“哪个黄九妹？根本不晓得这人。”王彪笑道：“就是我那个干妈的女儿。”说着，他耸了一耸肩膀。李参谋笑道：“哪个有工夫管你们这些闲事？”王彪道：“这倒不干我事，若要说出来她们还在城里，又要强迫她们疏散出去，她们肯走，那倒好，若是不肯走，又有许多麻烦。”程坚忍道：“她们自己愿意冒险，又不至于当汉奸，她愿住下，就让她住下吧，我们不说就是。”李参谋道：“重赏之下，必有勇夫，为了一千块钱一天，大概留在城里给人看家的总还不止十个八个。我们虽已经派人在各空屋里搜索，免得藏有歹人，可是本地老百姓他真有少数人藏在秘密地方不出头，也很难一网打尽，留几个好百姓在城里，也许对我们有点帮助。”王彪道：“那我敢保一百分的险，黄家干妈母女，绝对是好百姓。”程李二人听着，互相一笑。程坚忍看了一看表起身掏出两张钞票，交给那店老板做茶钱，他也是照例不收。三人说了声打扰，再向城里赶路。今日天阴，没有下雨，路上少了泥浆，走得快些。五点钟到了城里，一路之上，耳朵里充满了枪炮声、飞机声，眼睛所看到的，是路上不断跑着难民。沿路村庄，一处处都死沉沉的，教人情绪紧张，只管增加。现在到了城里，虽是各条街都关闭店门，可是偶有士兵来往，也一切和平常一样，那无事可做的警察，却也闲闲地站在街头，这倒让人松下了一口气。走到中央银行门口，也只见两个卫兵对立着，此外并无任何火药气味。相反的，却有二三十只家鸽子，飞到街两面屋脊上站着，有几只在银行门口屋檐上走来走去，走得那样自在，短脚肥肚的身子圆滚滚，长尾巴一走一闪。鸽子是象征着和平的动物，在这冬天树木凋零的时候，城里又疏散得悄无人声，实在不见一点东西，可以引起人一点生动的情致。这时看到这批鸽子，虽是极平常的东西，实在引起人一种异样的情感。李参谋到了师部门口且不进去，只管站在街心，向这群鸽子老看着。程参谋笑道：“你研究这些鸽子吗？”李参谋笑道：“这和你那部《圣经》一样，都是这炮火丛中的祥瑞的象征。凭这一点，我相信我们也会胜利的。”他说这话，连那两个卫兵都发着微笑。因王彪挑着行李进去了，复又出来相迎，两人才跟着进师部。他们没有再耽搁，径直就到师长室里，还在门外就听到余师长在那大声说话，像是很生气的样子，只好先站住等一等。只听到他道：“你应当知道五十七师的军纪风纪，你这一团既调归我指挥，就等于五十七师的一团。当牛鼻滩打得正猛烈的时候，你不能把主力南调的理由说出来吗？”屋子里沉寂了一下，却听到副师长陈嘘云道：“现在师长还可以给你一个机会，恢复你军人的荣誉，你要抖擞精神，好好地去干。”这就听到有个人答道：“这是我的错误，愿意接受师长的新任命。”余程万道：“你要知道德山是和南岸援军联络的要点，又是常德城区东路紧要据点，和整个局面关系很大，现在限你在一小时内，进入原来指定的地点。你若是办不到，我不会对你稍存客气，你脑筋里想一想，负责答复。”那人就用和缓的声音答应了，听到一声好吧，有一位佩戴团长阶级肩章的人走出来，因为他是友军方面调来的，程李二人都不认得。等他走远了，二人进屋去，见余师长沉着脸色，还有怒气，两人倒是小小心心地报告了一番，参谋长皮宣猷也在屋里，见余程万听着很久默然地没说话，便道：“师长，他二位是辛苦了。”余程万在这斗室里来回地走了几步，脸上忽然发出笑容来，向二人点头道：“你们没有责任，不要紧，我们拿出上高会师的精神来，凭我们自己的力量，也可以支持这个局面，你们去休息休息，我还有新任务给你们。就是今晚上李参谋去东南路马家铺督战，张连长在那里打得很好。还有顾金钫指导员，带领一批警察和老百姓，也在那一带协助军队作战。他一个人任务太多，希望你去帮助帮助。程参谋你去河洑督战，袁自强营长，我知道他是个忠勇男儿，不过浮海坪一失，敌人用一支大军到陬市，截断我们和桃源的联络，来势凶猛。河洑面临大敌，希望你去多多协助。好，去休息吧。”二人退了出来，虽觉得又各是一个重要任务，但常德战事，已更接近紧张的阶段。两人回到卧室里各用开水淘了两碗饭吃。天色已近昏黑，看到那在外面屋檐上的鸽子，却陆续地在这平房外面院子里降落，这倒引起了程坚忍的注意。打开窗子来看时，院子外平地上矮矮的几棵小树，有的落了叶子，有的是常绿树，在树外一堵矮墙下，列了木格鸽子笼。鸽子正纷纷地向笼子里走去。在那墙上，有一张字条，写着碗口大字八个“虎穴珍禽，禁止伤害”。只看那笔迹，便是余程万师长的笔迹。程坚忍便笑道：“你看我们师长，倒有这闲情逸致。”李参谋笑道：“只有这样行所无事的人，才可以打胜仗呀！”